“先生，” 颛孙师终于忍不住，“难道我等周游列国，终究是一场徒劳？楚国救了我们，我们本想为楚国尽一份力，为何他们却不能信任我们？”

孔子笑了，他走到窗边，指着院子里的桂树：“你看这桂树，春天发芽，夏天开花，秋天结果，从不在意是否有人欣赏。它的本分，就是生长。” 他转过身，目光温和而坚定，“丘之道，亦如此。有人用之，是幸；无人用之，亦无损其价值。况且，楚国对我们有救命之恩，即便不能在此施展抱负，这份恩情也值得我们铭记。”

颛孙师低头不语。孔子拿起那卷竹简：“这是楚地的古诗，你且读读。”

竹简上刻着的是楚地的文字，笔画像鸟爪般弯曲，颛孙师费了些力气才辨认出来：“‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’”

“此言善哉，” 孔子点点头，“水清水浊，皆有其用。世道清明，可仕；世道浑浊，可隐。关键在于，守住本心。”

那天下午，景差来邀请他们去云梦泽泛舟。“大王虽不能封地，却真心敬佩夫子，特让在下陪夫子游猎散心。”

云梦泽的辽阔超出了颛孙师的想象，水波浩渺，看不到边际，远处的芦苇像绿色的城墙。他们乘坐的画舫很宽敞，舱里铺着锦缎垫子，案上摆着水果和酒。

“楚地的水，比中原的开阔。” 孔子站在船头，望着远方的水天一色，“难怪楚人的诗，也带着这般苍茫气象。”

渔夫们划着小船从旁边经过，唱起了渔歌，调子悠扬婉转。景差告诉他们，这是楚地的《渔夫》之歌。

“他们在唱什么？” 颛孙师问。

“唱沧浪之水，唱日月星辰，唱鱼虾满舱。” 景差翻译道，“都是些寻常生活的乐趣。”

颛孙师突然想起孔子早上说的话。他看着那些渔夫，他们或许从未听过什么礼乐之道，却活得自在坦荡。就像这云梦泽的水，清澈时能照见人影，浑浊时也能滋养鱼虾。

“子张，” 孔子的声音在耳边响起，“你看那水鸟，时而掠过水面，时而停在芦苇上，从不受人拘束。” 他指着远处一群白鹭，“天地之大，何处不可容身？”

傍晚时分，他们在湖边的村落停留。村民们听说来了中原的贵客，都围过来看热闹。一个老婆婆捧着刚摘的菱角，非要塞给他们，她的手粗糙得像老树皮，笑容却比菱角还甜。

颛孙师接过菱角，指尖被那冰凉的触感惊醒。他突然明白，孔子之道，未必非要被君王采用才算成功。能让一个老婆婆愿意分享她的菱角，能让景差这样的楚国大夫心生敬佩，能让自己在困顿中守住本心，或许这就够了。

但他也清楚，楚国的政治局势复杂，子西等人的猜忌像一片阴影，笼罩在他们头上。继续留在楚国，不仅难以施展抱负，甚至可能给恩人带来麻烦。离开，似乎成了必然的选择。

  离楚的缘由与最后的谢礼

决定离开楚国的那天，天气格外晴朗。楚昭王派景差送来许多礼物，有楚地的丝绸，有云梦泽的珍珠，还有十乘车马。孔子只收下了车马，其余的都婉言谢绝了。

“丘之道，在传道，不在受礼。” 他对景差说，“这些车马，能载我等前行，足矣。”

景差叹了口气：“夫子，其实大王心中仍有不舍，只是子西大夫联合几位老臣，屡次进言，称如今楚国边境不稳，不宜重用外来学者，以免内部生乱。大王身体抱恙，精力有限，实在难以力排众议。”

颛孙师在一旁听着，心中了然。这才是他们不得不离开的真正原因，楚国的内部政治斗争让他们难以立足。他走上前，再次向景差作揖：“景差大夫，我等都明白，您和大王已经尽力了。楚国的恩情，我们永远不会忘记。在陈蔡时，是您带来的粮草让我们活了下来；在郢城，是您的周到安排让我们感受到了温暖。这份情谊，弟子铭记于心。”

景差握住颛孙师的手：“子张不必如此，我只是做了我该做的。夫子的学说，我深为敬佩，只可惜……” 他话未说完，便摇了摇头。

颛孙师从怀中取出一块玉佩，那是他母亲留给他的遗物，上面刻着鲁国的云纹图案。“大夫，这是我家传的一块玉佩，虽不及楚国的珍珠名贵，但代表着我的一点心意。感谢您这段时间的照顾，也感谢楚国对我们的收留之恩。若将来有机会，我定会再来楚国，报答这份恩情。”

景差接过玉佩，仔细端详着，然后郑重地放进怀里：“子张的心意，我收下了。他日若你再来楚国，我定当扫榻相迎。”

景差亲自送他们到郢都城外。离别的时候，他拉着颛孙师的手，又塞给他一个小小的木盒：“这是在下的一点心意，还请子张收下。”

颛孙师打开木盒，里面是一块雕刻精美的玉佩，玉质温润，上面刻着楚地特有的凤鸟纹样。“大夫这礼物太贵重了……”

“子张在章华台的论辩，让在下受益匪浅。” 景差握紧他的手，“他日若有机会，还望子张再来楚国，与在下共论天下之道。”

颛孙师鼻子一酸，用力点了点头。他想起刚到楚国时对这里的种种疑虑，想起那些辛辣的椒，浓烈的酒，怪异的巫歌，此刻都变成了温暖的记忆。

孔子的马车已经启动，颛孙师赶紧把玉佩揣进怀里，翻身上马。他回头望去，郢城的城墙在阳光下闪着金光，章华台的轮廓在远处若隐若现，像一个遥远的梦。

“子张，” 孔子在前面的马车里唤他，“过来。”

颛孙师催马跟上，孔子从车窗里递出一卷竹简：“这是整理好的楚地歌谣，你且收好。”

竹简上是孔子亲手抄写的楚诗，有《离骚》的片段，有《九歌》的选句，还有他们在云梦泽听到的《渔夫》。字迹苍劲有力，透着一股从容不迫的气度。

“先生，” 颛孙师轻声问，“我们还会再来楚国吗？”

孔子望着远方的天际，那里有雁群正往南飞：“天下之大，何处不可去？若楚地有传我道者，便是我们来过了。” 他微微一笑，“就像这雁群，飞过不留痕迹，却已把春的消息带到了南方。”

车队渐渐远离了郢城，楚地的风光慢慢变成了中原的景象。颛孙师抚摸着怀里的玉佩，冰凉的玉质下，仿佛还能感受到景差的温度。他打开那卷楚诗竹简，阳光透过竹简的缝隙，在他手背上投下斑驳的光影。

“沧浪之水清兮，可以濯吾缨……” 他轻声念着，忽然觉得，这趟楚国之行，他们带走的不只是车马和竹简，还有更珍贵的东西。

是在困顿中对道的坚守，是在差异中对礼的包容，是在失望中对希望的执着，还有楚国给予他们的那份救命之恩和深厚情谊。这些东西，比任何金银珠宝都更宝贵，会永远刻在他们的生命里，随着他们的脚步，走向更远的地方。

颛孙师抬头望向孔子的马车，老人正闭目养神，嘴角带着淡淡的笑意。他知道，前路依然会有风雨，会有坎坷，但只要他们像那沧浪之水一样，清澈时濯缨，浑浊时濯足，坚守本心，就无所畏惧。

车队继续前行，车轮碾过尘土的声音，像一首古老的歌谣，在天地间回荡。而他们与楚国的故事，也像这歌谣一样，会被他们永远珍藏在心底。