孔子笑道：“此乃弟子颛孙师，字子张。丘之门下，各有所长，皆可为国效力。若蔡侯能用之，必能助蔡国走向兴盛。”

朝堂上的争论持续了近一个时辰，双方各执一词，互不相让。最终蔡昭公沉吟道：“夫子之言，寡人记下了。容寡人三思，再作定夺。” 语气中带着一丝犹豫和不确定。

市井见闻

离开王宫后，颛孙师跟着孔子在都城内漫步，想要更深入地了解这个国家的真实面貌。街道两旁的店铺大多冷清，门可罗雀，只有几家酒肆还依稀可见往日的繁华，门口挂着褪色的酒旗，在风中无力地飘荡。他们走进一家看起来还算整洁的酒肆，找了个靠窗的位置坐下，透过窗户可以看到街上的行人。

酒保是个跛脚的中年人，脸上布满了风霜的刻痕，见他们进来，有气无力地问：“客官要点什么？小店只有粗酒和一些简单的吃食。”

“两碗酒，一碟肉脯即可。” 孔子说道，语气平和。

酒保端来酒肉时，颛孙师注意到他的脚踝处有一道明显的伤疤，那伤疤狰狞而扭曲，像是一条丑陋的蜈蚣。“敢问店家，这伤是……” 他忍不住问道，语气中带着一丝同情。

酒保苦笑一声，眼中闪过一丝痛苦的回忆：“还不是去年吴国人打来时留下的。他们烧了我的铺子，抢走了我唯一的儿子，我这腿也是被他们的马蹄踩断的，唉…… 那日子，简直是活在地狱里。”

孔子闻言，默然良久，心中五味杂陈，对酒保说：“苛政猛于虎，暴政甚于寇啊。百姓何其无辜，却要承受这般苦难。”

正说着，外面忽然传来一阵喧哗，夹杂着哭喊声和呵斥声。只见一群士兵押着十几个百姓走过，那些百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，其中还有几个孩童，他们的脸上满是恐惧和无助，哭哭啼啼，令人不忍卒睹。士兵却不管不顾地用鞭子抽打着他们，催促着前行，鞭子落在身上，发出清脆的响声。

“这是怎么了？为何要抓这些百姓？” 子贡问道，眼中满是疑惑和愤怒。

酒保叹了口气，语气中满是无奈：“还不是为了给吴王送贡品。主公为了讨好吴国，下令每户缴纳三匹布、五斗粮，可如今这年景，百姓们连自己都吃不饱，哪有东西可交？交不出来的就被抓去做苦役，真是苦了这些百姓啊。”

颛孙师握紧了拳头，指节因为用力而发白，心中的愤怒如同烈火般燃烧。他看向孔子，只见老师的脸色凝重，端着酒杯的手微微颤抖，眼中满是痛心。

“子张，” 孔子放下酒杯，语气坚定，“你去把我们车上的粮食取一些来，分给那些被抓的百姓家人。些许微薄之力，也能让他们少受些饥饿之苦。”

“夫子，我们的粮食也不多了，接下来的路途还很遥远……” 颜回低声提醒道，脸上带着一丝担忧。

“救人一命，胜造七级浮屠。” 孔子的语气不容置疑，“我们少吃一口，或许就能救活一家人。百姓的苦难，我们岂能坐视不理？”

颛孙师应声而去，心中对老师的敬意又深了一层。他想起老师常说的 “己欲立而立人，己欲达而达人”，此刻才真正明白其中的分量，那是一种发自内心的对他人的关怀与担当。

鸿隙陂畔

几日后，蔡昭公并未再召见孔子，只是派人送来一些粟米和布帛，显然是想用这些东西来打发他们。孔子明白，自己的谏言并未被采纳，蔡侯依旧沉迷于眼前的苟安，于是决定离开蔡国，继续前行。

临行前，颛孙师请求再去一次鸿隙陂，他想再看看那片曾经让他惊叹的水域，也想在那里再聆听老师的教诲。孔子点头应允，带着他和几个弟子一同前往。

站在陂堤上，望着这片曾经滋养了无数百姓的水域，如今却因无人打理而渐渐荒废，水面上漂浮着一些枯枝败叶。孔子感慨万千，语气沉重：“当年大禹治水，三过家门而不入，为的就是让百姓免受洪涝之苦，安居乐业。如今的统治者，只知搜刮民脂民膏，贪图享乐，哪里还顾得上百姓死活？这般下去，国将不国啊。”

颛孙师问道：“夫子，若有朝一日，弟子能为官一方，当如何行事才能不负百姓，不负心中之道？”

孔子转过身，认真地看着他，眼神中充满了期许：“子张，记住一句话：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’只要你心怀百姓，行仁政、施教化，让百姓过上富足安稳的日子，自然能得到百姓的拥戴，如同北辰星般，众星环绕。”

“弟子谨记教诲。” 颛孙师深深一揖，将老师的话牢牢记在心中，这将是他未来为官处世的准则。

这时，远处传来一阵孩童的笑声，清脆而响亮，打破了这片刻的沉寂。他们循声望去，只见几个衣衫褴褛的孩子正在水边捉鱼，虽然面黄肌瘦，身上的衣服补丁摞补丁，但眼神却透着纯真与灵动，充满了对生活的热爱。

孔子微微一笑，眼中露出一丝欣慰：“你看，无论世道如何艰难，总有希望在。这就是民心，如同这鸿隙陂的水，看似柔弱，实则坚韧，能承载万物，也能孕育生机。”

颛孙师望着那些孩子，又看了看老师鬓边的白发，那白发在风中微微飘动，像是在诉说着岁月的沧桑与老师的执着。他忽然明白了自己追随孔子周游列国的意义，他们或许不能改变这个乱世，但他们的言行，就像投入水中的石子，总能激起层层涟漪，总有一天，会汇聚成改变时代的力量，让仁爱的种子在世间生根发芽。

离开鸿隙陂时，夕阳正缓缓沉入水面，将天空染成一片绚烂的金红，如同上天打翻了的调色盘。颛孙师跟在孔子身后，脚步比来时更加坚定，每一步都像是踏在坚实的土地上。他知道，前路依然漫长，或许还会遇到更多的挫折与磨难，饥饿、寒冷、嘲讽、驱逐，但只要老师在身边，只要心中的信念不灭，他们就会一直走下去，朝着心中的理想前行。

马车驶离蔡国都城时，颛孙师回头望去，只见城墙上的旗帜在晚风中猎猎作响，像是在为他们送行，又像是在诉说着这个国家的无奈。他不知道自己是否还会再来这个国家，但他知道，蔡国的朝堂论辩、鸿隙陂的水光、酒肆里的叹息，都将成为他生命中宝贵的财富，如同夜空中最亮的星，指引着他在求学之路上不断前行，永不迷失方向。

队伍渐渐远去，消失在暮色之中，只留下一串深浅不一的脚印。只有那辆载着竹简和理想的马车，还在继续碾过尘土飞扬的官道，朝着下一个未知的国度缓缓前行，车轮滚动的声音，像是在诉说着一个关于坚守与信念的故事。而颛孙师知道，这趟周游之旅，不仅是在传播礼乐，更是在锤炼一颗君子之心，一颗无论面对何种困境都不会动摇的仁心，这颗心将伴随他一生，指引他前行的方向。