颛孙师嚼着苦涩的马齿苋，忽然觉得没那么难咽了。他看见子贡悄悄将自己那份野菜塞给了颜回，而颜回又偷偷推给了年纪最小的漆雕开。

第六日清晨，颛孙师是被冻醒的。他发现自己躺在孔子的袍子里，而夫子正背对着他，用身体挡住寒风。不远处，子路和冉有正费力地劈着一根枯树枝 —— 不是为了烧火，是想磨成木剑防身。

最可怕的是口渴，唯一的水囊昨日就空了，干涸的河床下能挖出点湿泥，却带着股腥味。颛孙师试着舔了舔泥块，只觉得舌头更干了。他开始出现幻觉，仿佛看见家乡的井台，母亲正用陶罐打水，井水清得能看见水底的鹅卵石。

“子张！” 子贡突然凑过来，脸色异常严肃，“我必须出去。”

颛孙师挣扎着坐起来：“怎么出去？栅栏看得紧。”

“昨夜我观察过，西北角的栅栏是用藤蔓捆的，夜里看守最松。” 子贡指了指那个方向，“我去楚地求救，陈国大夫惧怕楚国，楚人一出面，他们定会放我们走。”

颛孙师看向孔子，见夫子微微点头。他突然想起子贡善辩，去年在卫国曾凭一席话劝退过乱兵。“我跟你一起去。” 他说。

“不行，” 子贡按住他的肩膀，“你留下保护夫子。我一个人目标小，天亮前就能穿过灌木丛。” 他从怀里掏出块磨得光滑的玉玦，“这是早年楚昭王赐的，见了楚大夫出示这个，他们定会信我。”

深夜，颛孙师帮子贡悄悄挪开栅栏的藤蔓。月光下，他看见子贡瘦得只剩一把骨头，却依旧挺直着脊梁。“告诉楚王，” 孔子的声音从身后传来，“孔丘虽困厄，不忘楚地之谊。”

子贡深深一揖，转身消失在灌木丛中。颛孙师重新捆好栅栏，手指被藤蔓勒出血痕也浑然不觉。他知道，子贡此去凶险，一旦被发现，很可能被当成逃兵打死。

第七日，时间仿佛凝固了。太阳从东边升起，又缓缓落到西边，每个人都很少说话，只是静静地坐着，保存体力。孔子依旧在讲学，讲的是《韶》乐，他说当年在齐国听《韶》，三月不知肉味 —— 如今他们倒是真的七日不知肉味了。

里正来过一次，带着两个劳役者。他看见孔子在讲学，弟子们虽面黄肌瘦，却都挺直腰板听讲，突然叹了口气，留下了一个水囊，转身就走。

颛孙师喝了两口水，觉得精神好了些。他数着太阳的影子，计算子贡该走了多远。按照脚程，此刻应该快到楚境了吧？楚人会相信他吗？陈国大夫会不会阻拦？

黄昏时分，远处突然传来马蹄声。所有人都警惕起来，子路和冉有握紧了磨好的木剑，颛孙师则将孔子护在身后。栅栏外出现了十几个骑马的人，为首的穿着楚式皮甲，腰间佩着铜剑 —— 是楚兵！

“孔夫子何在？” 为首的楚将高声问道。

子贡从楚兵身后走出，虽然衣衫划破，脸上带着伤，却依旧精神抖擞。“夫子，弟子回来了！”

颛孙师看着子贡，突然笑了，笑着笑着就哭了。他听见身旁的孔子轻轻说了句：“果然，困而不失其所亨。”

楚营论道

楚兵带来了粮草和饮水，还在洼地旁搭起了临时营帐。当第一碗热腾腾的粟米饭递到面前时，颛孙师反而不敢吃了 —— 子贡说饿久了不能暴食，得先喝米汤。

他小口啜着米汤，听子贡讲述突围的经过：原来他半夜穿过灌木丛时被蛇咬伤了脚踝，硬是拖着伤腿走了三十里；在楚陈边境遇到巡防的楚兵，对方本不信他，直到拿出那块玉玦，又滔滔不绝讲了半个时辰孔子的学说，才被带去见大夫沈诸梁。

“那位沈大夫是个雅士，” 子贡抹了把脸上的米汤，“一听说是孔夫子被困，当即就点了二百兵卒。他说夫子当年在楚国时，曾为昭王讲‘大同’之道，昭王一直感念不忘。”

正说着，沈诸梁亲自来探望了。他穿着绣有云纹的朝服，见到孔子便拱手行礼：“久闻夫子之名，未能早日迎候，罪甚。”

孔子还礼道：“劳烦大夫出兵，丘实不敢当。”

两人在营帐中对坐论道，颛孙师侍立一旁。他听见沈诸梁问：“夫子困于荒野七日，是否觉得大道难行？”

孔子答道：“道之不行，已知之矣。然君子之仕，行其义也。就像农夫耕地，虽有旱涝，仍不失其耕耘之心。”

“可如今诸侯纷争，谁肯听夫子之教？”

“《诗》云：‘周虽旧邦，其命维新。’” 孔子拿起一根黍穗，“就算只有一人听，也要讲下去。就像这黍米，即便被埋在石缝里，只要有一点水土，总会发芽。”

沈诸梁闻言起身长揖：“夫子真君子也。我楚国虽偏居南鄙，愿请夫子往郢都讲学三月，不知肯否？”

孔子微笑颔首：“固所愿也。”

颛孙师看着两人相谈甚欢，突然明白子贡为何能说动楚人。不是靠那块玉玦，而是靠夫子的学说早已深入人心。他想起被困时夫子说的 “困而不失其所亨”，原来真正的力量不在刀剑，而在心中的坚守。

里正后来也来过，带着几个劳役者，捧着刚收获的豆荚。他对着孔子磕了三个头，说已查明吴兵的奸细是另外一伙人，错怪了夫子。

“这些豆荚是今年最后一点收成，” 里正红着眼圈，“我们虽没读过书，却知对错。夫子若不嫌弃……”

孔子亲手接过豆荚，还赠了他一卷《孝经》：“劳作之人，知时序、懂耕耘，本就是在行天道。若有余力，不妨让子弟识几个字，也算传承先王之教。”

离开洼地那天，阳光格外明亮。颛孙师牵着马，走在孔子身后，忽然觉得背上的竹简箱没那么沉了。他回头望去，那些劳役者正站在栅栏边目送他们，里正手里还举着那卷《孝经》。

“子张，” 孔子回头笑道，“记下今日所见了？”

“弟子记下了：困厄中更见人心，饥寒里方显操守。”

孔子满意地点点头，指着前方通往楚地的道路：“走吧。道阻且长，行则将至。”

颛孙师握紧缰绳，跟上夫子的脚步。他知道前路还会有风雨，还会有困厄，但只要像夫子那样守住心中的 “仁” 与 “义”，就永远不会真的迷失方向。风穿过白杨树林，发出沙沙的声响，仿佛在应和着他们的脚步，也在诉说着一个关于坚守与信念的故事，这个故事将随着他们的足迹，在岁月中不断流传。